Step trench A

Una lunga sequenza dal Bronzo Antico al periodo Ellenistico 

Lo scavo di una trincea stratigrafica sul versante meridionale della collinetta ha riportato alla luce una sequenza di edifici e installazioni risalenti al Bronzo Antico (III millennio a.C.) una serie di strutture del Bronzo Medio e Tardo (c. 1800-1300 a.C.) e una occupazione di periodo Ellenistico/Seleucide (IV-II secolo a.C.) e Partico (II secolo a.C. – III secolo d.C.) sulla sommità del sito. L’insediamento di Bronzo Antico si trova alle pendici della collinetta principale, dove sono emersi i resti di un edificio e di una vasta area industriale caratterizzato da fornaci per la produzione ceramica. L’area industriale è stata successivamente rioccupata con la costruzione di un edificio di cui stata messa in luce una stanza con un pavimento in terra battuta, delimitata da muri in mattoni crudi di oltre un metro di spessore.

L’occupazione di Bronzo Antico è obliterata da un terrazzamento sul quale si impostano direttamente piani in terra battuta e i focolari interpretati come parte di un’area di lavorazione a cielo aperto datata alla seconda metà del II millennio a.C. (Bronzo Tardo).

Veduta panoramica dello scavo della Step Trench A sul versante meridionale della collinetta di Aliawa 

Una fornace bilobata datata al Bronzo Antico rinvenuta durante lo scavo della Step Trench A. 

Dettaglio di un settore dell’imponente edificio di fine III millennio a.C. 

Successivamente, questo versante della collinetta venne abbandonato fino alla fine del I millennio a.C. (periodo Tardo Achemenide/Ellenistico Iniziale) quando venne edificato un ulteriore terrazzamento, utilizzato come base per la fondazione di un edificio di carattere domestico. Gli scavi hanno esposto i resti di due ambienti adiacenti utilizzati durante più fasi, rappresentate dalla sovrapposizione di tre piani pavimentali. Al di sotto del piano pavimentale più recente è stata rinvenuta una inumazione in fossa rettangolare rivestita e coperta da mattoni crudi, con all’interno un individuo adulto di sesso maschile adagiato in posizione rannicchiata sul lato destro, accompagnato da un’unica perla in corniola come corredo.

Area di lavorazione a cielo aperto con forno per il pane (tannur) di Bronzo Tardo iniziale

Dettaglio della sepoltura di adulto rinvenuta al di sotto del piano pavimentale di un edificio risalente alla fine del I millennio a.C. 

Area A

Amministrazione delle derrate alimentari all’inizio del III millennio a.C.: L’occupazione del Periodo di Ninive 5 (Aliawa IVA)

La fase più antica di occupazione del sito corrisponde ad un’area destinata allo stoccaggio di prodotti agricoli, localizzata ai piedi del versante meridionale della collina. Nei livelli di bruciato associati ad installazioni per l’immagazzinamento di derrate alimentari, è stata rinvenuta un grande quantità di resti carbonizzati di cereali, soprattutto orzo. Nello stesso contesto, una serie di cretulae con impronte di sigilli cilindrici testimonia il controllo centralizzato di tali risorse. Identificata per la prima volte alla fine della campagna del 2022, questa occupazione dell’insediamento risale alla prima metà del III millennio a.C., durante il cosiddetto Periodo di Ninive 5, caratterizzato dalla comparsa di una ceramica caratteristica dipinta a motivi geometrici e floreali, di colore scuro su sfondo chiaro. Negli sviluppi più tardi compare una ceramica molto fine e di impasto depurato di colore grigio caratterizzata da una decorazione incisa con motivi geometrici disposti su fasce sovrapposte orizzontali o da una decorazione cosiddetta excisa, ottenuta asportando parte della superficie e realizzando le incisioni nella parte rimasta a rilievo. Le forme ricorrenti sono da mensa, come i bicchieri, le ciotole carenate, le coppe su alto piede, le giarette. 

È proprio nella fase iniziale del Bronzo Antico che prende avvio e si definisce lo sviluppo di centri regionali urbani, in un’epoca cruciale per la storia dell’alta Mesopotamia, ancora poco indagata nella zona della piana di Erbil.

Vista panoramica dell’area di immagazzinamento di periodo Ninive V 

Cretula con impronta di sigillo rinvenuta durante lo scavo di un silos 

Esemplare di ceramica dipinta del periodo Ninive V

Un grande edificio pubblico e un complesso industriale per la produzione ceramica della seconda metà del III millennio a.C. (Aliawa IVB)

Una vasta area per la manifattura su larga scala di ceramica, databile agli ultimi secoli del III millennio a.C. (Periodo Akkadico) occupa quasi tutta l’estensione dell’Area A, in parte sviluppandosi al di sopra dell’area di stoccaggio del precedente Periodo di Ninive V. Non sono ancora noti i limiti di questo complesso, che si estende al momento su oltre 300 m2. Sono state individuate e scavate più di cinquanta fornaci per la cottura dei vasi, realizzate su tre diverse terrazze e collegate da piattaforme in mattoni.  

Le fornaci mostrano impianti sofisticati per la diffusione dei gas e del calore, mediante condutture orizzontali e camini verticali, con le camere di combustione trovate ancora piene di cenere e quelle di cottura in alcuni casi crollate con all’interno ancora il vasellame che era stato posizionato per la cottura. Eccezionale è stato il rinvenimento di una fornace crollata con vasi ancora disposti al suo interno. Il cedimento della struttura ha sigillato e conservato il vasellame, permettendone lo studio e in alcuni casi il restauro per intero. Si trattava soprattutto di grandi recipienti da conservazione, realizzati a mano e rifiniti al tornio, alcuni dei quali decorati con motivi a cordonatura impressa. Erano presenti anche un coperchio di giara e un sostegno caratterizzato da aperture di forma triangolare e da elementi decorativi con cordonatura applicata e linee ondulate realizzate ad incisione.

In un altro caso, una fornace è stata colmata con materiale di risulta, che comprendeva dischi di tornio e strumenti per la lisciatura e finitura dei vasi prima della cottura, materiali fondamentali dunque per la ricostruzione delle attività artigianali che si svolgevano all’interno del complesso artigianale. 

Veduta panoramica dell’area industriale di III millennio

Dettaglio di una fornace crollata con vasi in posto

Alcuni materiali riconducibili al processo di lavorazione della ceramica rinvenuti in posto

Grande giara da conservazione rinvenuta nella fornace crollata e restaurata per intero

Esemplare di stand ad alto fusto e fenestrature triangolari

Giara da conservazione con decorazioni a cordonatura impressa

Nei livelli associati all’esteso impianto artigianale, è stata ritrovata una grande quantità di ceramica e diverse figurine di animali in terracotta. Sono presenti numerose giare da conservazione, sovente impermeabilizzate mediante uno strato di bitume, decorate da cordonature e incisioni, ma anche molti vasi di dimensioni medie e piccole. Assai tipica del periodo una produzione fine di impasto depurato cotta ad alte temperature, nota come ‘ceramica di Taya’ (dal primo sito in cui venne individuata), usata per realizzare bicchieri e coppe con decorazione a bande incise. 

La scoperta di questo atelier produttivo è di grande importanza, dal momento che in tutta la Mesopotamia settentrionale è noto soltanto un altro caso comparabile, nel sito di Logardan, nella regione più orientale verso i monti Zagros. 

Spilloni in bronzo, una fusaiola incisa e quadrupedi fittili rinvenuti durante lo scavo dell’area industriale

Alcuni utensili da vasaio per la modellazione della ceramica

Area B

Gli edifici difensivi dell’epoca Seleucide e le occupazioni tarde sulla sommità del sito (Aliawa IX-XII) 

Nella parte sommitale della collinetta di Aliawa è stato individuato un edificio di cui sono state scavate due stanze adiacenti, con tre diverse fasi di pavimenti e spessi muri in mattoni crudi di forma quadrangolare. La fase intermedia di utilizzo dell’edificio riportava le tracce di una distruzione, causata probabilmente da un incendio, e del successivo crollo delle strutture che ha sigillato gli ambienti con vasellame ancora in posto: nella stanza occidentale, sono state rinvenute delle giare e una pentola sul pavimento, accanto ad un focolare; nella stanza orientale, una brocca ansata intera e frammenti di giare da conservazione si trovavano su una banchetta in mattoni crudi che correva lungo il muro di partizione. L’architettura della struttura e la tipologia di materiali scoperti all’interno di questi due vani lasciano ipotizzare una funzione residenziale di questo settore dell’edificio.

Le analisi al radiocarbonio condotte su resti organici rinvenuti sul pavimento del vano occidentale e lo studio dei materiali ceramici in situ hanno permesso di datare l’edificio alla seconda metà del I millennio a.C., probabilmente al periodo di passaggio tra il controllo della regione da parte della dinastia Achemenide a quella Seleucide (IV–III secolo a.C.).  

Veduta dell’Area B sulla sommità del sito, con la sovrapposizione delle fasi architettoniche dei periodi Tardo Achemenide, Seleucide e Partico

Tracce di bruciato nell’ambiente ovest

Banchetta con vasi in posto nell’ambiente est

In continuità cronologica, in una fase già propriamente Seleucide (fine IV-inizio III sec. a.C.), la struttura è obliterata da un terrazzamento costituito da uno spesso strato di argilla depurata e compattata e mattoni crudi, sul quale venne costruito un imponente edificio fortificato con funzione difensiva e di controllo. La zona scavata comprende alcuni ambienti rettangolari, delimitati da spessi muri in mattoni crudi. La struttura difensiva segue l’andamento naturale del rilievo della collinetta, con dei torrioni difensivi aggettanti, mentre una scarpata esterna foderata in mattoni ricopriva il declivio. Al di sotto del piano pavimentale in battuto della fase più recente dell’edificio è stata rinvenuta una tomba a fossa di forma rettangolare con mattoni cotti che ricoprivano il corpo del defunto. Attorno alla sepoltura sono state rinvenute tracce di rituali per il defunto, che doveva probabilmente essere un personaggio in vista ad Aliawa in epoca seleucide. Nella tomba non erano presenti oggetti di corredo, ad eccezione di un anello in ferro. L’edificio è stato probabilmente fondato all’inizio del controllo Seleucide sulla Mesopotamia settentrionale (fine IV/inizio III sec. a.C) e riutilizzato in più fasi fino al II sec. a.C. La ceramica rinvenuta è diagnostica del periodo ellenistico e comprende i cosiddetti “fish-plates” (piatti da portata a tesa larga) e i piatti con l’orlo ripiegato all’esterno, le scodelle a calotta con l’orlo rientrante e le giare a collo stretto con orlo modanato.

Una scoperta assai rilevante associata all’edificio è stata quella di un tetradrammo di argento di Alessandro Magno, una moneta che si diffonde in tutto l’estesissimo impero macedone, coniata in molte zecche e caratterizzata dall’effigie di Alessandro come Eracle al dritto e dall’immagine di Zeus assiso in trono al rovescio.

Veduta panoramica delle strutture ellenistiche rinvenute sulla sommità di Aliawa

Tetradrammo di Alessandro in argento

Stanza con veduta della tomba ellenistica con volta in mattoni cotti e sepoltura

Ceramica ellenistica 

L’edificio è poi stato abbandonato e le fasi di crollo obliterate da un ulteriore struttura, risalente al periodo partico (II secolo a.C.- III secolo d.C.) caratterizzata da ambienti regolari di forma rettangolare provvisti di pavimenti intonacati di ottima fattura e muri in mattoni crudi e argilla pressata conservati per un’altezza massima di 1,20 metri. Negli angoli delle stanze sono state rinvenute delle installazioni e vasche rettangolari, che insieme alla conformazione architettonica generale suggeriscono che questo edificio avesse una funzione artigianale e produttiva. In una fase di utilizzo più recente, i due vani più meridionali dell’edificio vennero abbandonati per permettere l’impianto di installazioni e fornaci circolari probabilmente utilizzati per la produzione ceramica. Nonostante la scarsa quantità di materiali ceramici rinvenuta, alcuni tipi riconoscibili, come giare ansate con decorazione incisa a motivi ondulati e grandi giare da conservazione senza collo, hanno permesso l’attribuzione cronologica al periodo partico tramite confronti con siti coevi della Mesopotamia settentrionale. Tra questi, Assur, dove è stato rinvenuto un complesso per la produzione della ceramica per molto simile.

Veduta panoramica dell’area produttiva di periodo Partico

Veduta panoramica del vano orientale 

In epoca medievale, quando l’intero settore viene utilizzato per lo stoccaggio di beni alimentari e per attività artigianali, come indicano diversi pozzetti circolari, silos e fosse di scarico, scavate tagliando i livelli delle fasi precedenti. All’interno di alcune fosse sono state rinvenute anfore ovoidali a collo stretto ed anse verticali, decorate con motivi geometrici incisi, rivestite internamente di bitume che permettono di collocare questa occupazione all’epoca Islamica (Aliawa XII). Tra gli altri materiali, sono stati rinvenuti diversi frammenti di oggetti in vetro, tra cui alcuni bracciali tortili in pasta vitrea.  

Dettaglio di un pozzetto con vaso in posto di periodo Islamico

Giara a decorazione incisa di periodo Islamico

Frammento di bracciale tortile in pasta vitrea

Area C e D

Un grande insediamento del II millennio a.C.  L’occupazione del Bronzo Medio e Tardo (Aliawa VB-VIA) 

La ricognizione di superficie indica che Aliawa era nel Bronzo Medio e Tardo (2000-1200 a.C.) un centro che arrivava quasi a 30 ettari, sebbene con una occupazione sparsa su zone rilevate attorno alla collinetta principale. Le indagini geo-fisiche e geo-archeologiche suggeriscono che l’organizzazione dell’insediamento fosse legata ad un ruolo economico specifico nella produzione manifatturiera e due sondaggi nella zona meridionale e orientale del sito hanno fornito evidenze a sostegno di questa ipotesi.

Mappatura e posizionamento delle aree di scavo e dei sondaggi geo-archeologici nell’area sud-orientale del sito.

Nell’Area C sono state esposte due fasi piuttosto erose con nove istallazioni circolari foderate con mattoni (probabilmente fornaci) e provviste di banchette e istallazioni accessorie, con materiale associato non abbondante ma omogeneo del Bronzo Medio finale/Bronzo Tardo iniziale. Questi livelli antropici sono direttamente a contatto con il suolo vergine, caratterizzato da uno strato sterile di argilla. Il sondaggio dell’Area D ha invece restituito strutture di una unità abitativa databile al Bronzo Medio, comprendente uno spazio aperto con installazioni e due ambienti. Una conduttura ben conservata incassata nel pavimento testimonia la presenza di un sistema per convogliare le acque, forse in relazione ad un ampio canale ubicato a poca distanza, che si collegava il sito con il coevo grande centro urbano di Kurd Qaburstan. 

Veduta panoramica delle strutture rinvenute nell’area C

Veduta panoramica della parte di edificio di Bronzo Medio nell’Area D, con dettaglio della canaletta rivestita in mattoni e pietra e del rivestimento della pavimentazione adiacente

Foto panoramica del canale che scorre a sud del sito di Aliawa e congiunge quest’ultima con Kurd Qaburstan

Area E

Un’area produttiva alle pendici del mound 

L’area E si trova ai piedi della collinetta principale del sito, nella parte sud-occidentale. In questo settore è stato rinvenuto nel 2023 un edificio caratterizzato da muri in argilla pressata e mattoni crudi, provvisto di numerose installazioni, tra cui una serie di vasche rettangolari addossate ai muri, un focolare e piani pavimentali di buona fattura realizzati in argilla depurata e pressata, attraversati da canali di scolo. La natura del complesso è interpretabile come area di produzione, anche se i pochi materiali rinvenuti in posto non permettono di definirne in maniera più precisa la funzione. La datazione di questo complesso al periodo Partico è probabile, sebbene i materiali ceramici diagnostici associati alle fasi pavimentali siano molto scarsi.

Dopo lo svuotamento e l’abbandono volontario della struttura, l’area è stata oggetto di frequentazioni e interventi fino all’epoca Ottomana, quando vennero realizzate ampie installazioni circolari e profonde fosse, da cui provengono diversi frammenti di ceramica diagnostica del periodo e di pipe in terracotta.

Veduta dell’Area E e dell’edificio produttivo 

Particolare delle vasche rettangolari dell’edificio produttivo