MAIPE_Helawa – Oriente Antico

Step Trench B

La sequenza dell’insediamento preistorico e protostorico – Dal VII al IV millennio a.C.

Nella trincea di scavo sul declivio meridionale del sito è documentata una lunghissima e ininterrotta sequenza occupazionale, dal VII al IV millennio a.C., che permette di indagare nella piana di Erbil il passaggio fondamentale dalle comunità di villaggi agricoli del Neolitico alle prime strutture urbane della Mesopotamia settentrionale. I livelli più antichi raggiunti risalgono all’epoca di Halaf (fine VII-VI millennio a.C.), quando si assiste nella piana di Erbil ad un progressivo sviluppo demografico con comunità di agricoltori e allevatori che sfruttano la rete di corsi d’acqua. È questo un periodo di intensi contatti che determinano la diffusione di elementi culturali simili, dalla ceramica dipinta alle abitazioni circolari, su un territorio amplissimo, che va dall’ Anatolia alla Siria e Mesopotamia Settentrionale. Ad Helawa il villaggio non doveva superare i 2-3 ettari e nella trincea sono stati riportate alla luce più fasi con strutture in argilla compattata (pisé) o costruite con mattoni di forma ovoidale, associate a focolari e forni per la cottura del cibo e ad una piattaforma di ciottoli. La ceramica di questo periodo (Halaf Tardo) presenta una decorazione dipinta policroma a motivi geometrici e le forme più ricorrenti sono le piccole olle e le coppe a pareti svasate, o le giare.

Veduta del declivio meridionale con la Step Trench B

Ceramica di periodo Tardo Halaf

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La successiva fase è relativa al periodo di Ubaid, databile tra la fine del VI e la prima metà del V millennio a.C. L’insediamento risulta sempre di dimensioni piuttosto piccole, ma si riconoscono degli elementi che suggeriscono una più marcata complessità sociale ed economica. Una struttura composta da vani cellulari di piccole dimensioni associati ad una fornace per la cottura della ceramica è verosimilmente parte di un’area del villaggio adibita alla produzione artigianale.

Dopo l’abbandono del complesso produttivo la zona viene destinata a scarico con livelli cinerosi e moltissima ceramica, piccoli oggetti, ossa animali e resti vegetali. Da questo livello provengono numerosi oggetti in argilla malcotta di forma ovoidale, interpretati come proiettili da fionda, coni e fusaiole di terracotta, ciottoli in pietra modificati e usati come strumenti da percussione e da levigatura, punteruoli e utensili in osso, ma anche alcuni ornamenti, tra cui un pendaglio in pietra decorato da incisioni.

La ceramica dipinta monocroma, nelle forme tipiche tardo Ubaid delle ciotole e delle piccole giare mostra una decorazione geometrica lineare, a bande e motivi campiti a scacchiera. Rarissime le rappresentazioni figurate, umani e animali, e il frammento di giara dipinto con un capride dalla lunghe corna ha ispirato il logo della MAIPE in abbinamento con la linea stilizzata del profilo del sito.

Il complesso produttivo di periodo Ubaid con la fornace per la ceramica

Strumenti in pietra e argilla dall’area di lavorazione della ceramica di periodo Ubaid

Frammento di vaso dipinto di periodo Ubaid raffigurante un capride stilizzato che ha ispirato il logo MAIPE

L’insediamento del Tardo Calcolitico 1 (4800/4500-4200 a.C.) è documentato da scarichi probabilmente relativi ad una fornace – mostrando la continuità di uso artigianale dell’area – e da un atelier per la lavorazione dell’ossidiana, che veniva importata dall’Anatolia orientale. Subito sopra questi livelli è stato individuato un edificio databile al Tardo Calcolitico 2 iniziale (4200-4000 a.C.), formato da ambienti quadrangolari collegati da scale. All’interno della struttura si trovavano diversi vasi, oggetti in pietra e uno spillone in rame. Tipiche del periodo le ciotole coniche prodotte in serie con impasto ricco di inclusi vegetali (‘Wide Flower Pot’) assieme a giare a orlo svasato e a vasi in ceramica di impasto grigio Il materiale e la tecnica edilizia sono indizi dell’importanza dell’edificio e permettono di ipotizzare una notevole complessità socio-economica nel sito. La struttura è successivamente obliterata da una serie di silos per l’immagazzinamento delle derrate alimentari, databili sempre al Tardo Calcolitico 2. Gli studi archeo-botanici hanno dimostrato la prevalenza nelle installazioni e nei livelli associati di orzo e cereali. Siamo di fronte a una chiara evidenza di stoccaggio centralizzato delle risorse, in un villaggio che sappiamo dalla ricognizione essere oramai esteso su oltre cinque ettari. Due sepolture di infanti, con i corpi deposti entro giare, sono inoltre associate a questa fase. L’ultima occupazione del Tardo Calcolitico (2 finale e 3 iniziale, (c. 4000-3700 a.C.) è caratterizzata da strutture murarie con rifacimenti e modifiche e da pavimentazioni rialzate più volte. Risale a un momento iniziale di questo periodo l’edificio amministrativo scoperto nell’Area B1, subito a ovest della Step Trench.

Lo studio tecnologico dei manufatti in pietra scheggiata in selce e ossidiana ha restituito un interessante quadro dei cambiamenti che sono intercorsi tra i periodi più antichi (Ubaid e TC 1) e quelli più recenti (TC 2-3). Nella fase più antica (Ubaid), la produzione litica avviene esclusivamente all’interno delle unità domestiche e degli spazi funzionali identificati. Gran parte delle sequenze di scheggiatura sono finalizzate alla produzione di piccole schegge, attraverso tecnologie non specializzate, con il fine di realizzare strumenti ad hoc e inserti per falcetti con cui svolgere le attività di mietitura del grano. Durante il TC 1, accanto alla tradizione litica Ubaid che perdura, compaiono tecniche di realizzazione di falcetti più elaborate, sfruttando ora anche lamelle più regolari. Questa fase coincide con il picco delle importazioni di ossidiana dall’Anatolia orientale che, ad Helawa, veniva lavorata in loco per la produzione di lamelle, nell’ambito dell’area artigianale identificata.

A partire dai periodi più recenti (TC 2-3), si assiste ad un vero e proprio cambiamento socio-economico. La produzione litica riguarda la sola realizzazione di manufatti ad uso domestico, mentre i falcetti vengono ora prodotti utilizzando porzioni di grandi lame, in selce di ottima qualità, prodotte da artigiani specializzati, indipendenti dalla sfera del villaggio, e probabilmente operanti in specifici workshop localizzati presso le aree di estrazione delle materie prime.

Lamelle di ossidiana da un atelier del Tardo Calcolitico 1

Lame in selce risalenti al Tardo Calcolitico 3

I dati bio-archeologici raccolti dai livelli associati alla Step Trench hanno permesso una prima ricostruzione dello sfruttamento delle risorse ambientali e dei cambiamenti di questo nel corso della plurimillenaria occupazione preistorica e protostorica.

Le faune attestate nella fasi più antiche (Halaf e Ubaid) sono relative a specie domestiche (ovicaprini, bovini, suini) e selvatiche (gazzella). Il periodo più documentato è il Tardo Calcolitico, distinto nelle sue varie fasi (TC 1-3). Oltre alle specie domestiche riscontrate nei periodi più antichi, è sempre presente la gazzella, in percentuale maggiore, assieme ad altri animali selvatici (capriolo, volpe).

I materiali botanici (semi carbonizzati, carboni) analizzati coprono le fasi archeologiche dall’Ubaid TC 3. Tra i cereali è documentata la coltivazione di orzo (Hordeum vulgare), farro (Triticum dicoccum) e frumenti nudi (Triticum aestivum/durum/turgidum). L’orzo risulta essere la coltura più frequente e abbondante. È presente infatti in tutto l’intervallo cronologico studiato, con dati quantitativi molto elevati nel TC 2 dove il riempimento di un silos ha restituito quasi esclusivamente orzo.

Il farro si accompagna sempre all’orzo, ma con dati di abbondanza inferiori. I frumenti nudi sembrano invece rappresentare una coltura secondaria, che acquisisce tuttavia una maggior diffusione durante l’età del Bronzo. Per quanto riguarda i legumi, sono stati rinvenuti pochi semi di lenticchia (Lens culinaris), veccia capogirlo o vecciola (Vicia ervilia), cicerchia (Lathyrus sativus) e pisello (Pisum sativum) solo nelle fasi più antiche (Ubaid 4 e TC 1).

Resti faunistici di suino, bovino e caprovino rinvenuti nella Step Trench B

Cariossidi di Hordeum vulgare dai silos del Tardo Calcolitico 2

Area C

Il villaggio del VI millennio a.C. – le fasi Halaf e Ubaid (Helawa II-III)

Sul versante sud-orientale della collinetta artificiale di Helawa, appena sotto la superficie, sono emersi i resti delle più antiche fasi di occupazione del sito, la cui sequenza cronologica è stata definita grazie agli scavi della Trincea Stratigrafica B. L’insediamento del periodo tardo Halaf (5500-5300 a.C.) è stato indagato su una estensione ancora ridotta (10 × 5 m) e si caratterizza per la presenza di diverse strutture circolari, le cosiddette tholoi costruite in pisé (argilla pressata in cassaforma), di diametro variabile tra uno e quattro metri, associate a focolari, fornetti e istallazioni di vario tipo. Si tratta di un contesto senz’altro abitativo situato ai limiti meridionali del villaggio preistorico, sulle sponde del fiume nella cui ansa si erano stabiliti i primi abitanti durante il Neolitico.

Queste fasi sono caratterizzate dalla presenza della tipica ceramica dipinta Halaf, che si distingue per le forme delle scodelle con profilo arrotondato e delle olle globulari a orlo svasato, solitamente prodotte con argille di impasto molto depurato dal colore rosa. Le decorazioni dipinte, di colore rosso, bruno o nero, si ritrovano sia sulle superfici interne che esterne dei vasi e hanno motivi geometrici e naturalistici. Questa produzione si ritrova in tutta la Mesopotamia settentrionale, con confronti diretti in alcuni siti nell’area di Mosul, come Tepe Gawra e Tell Arpachiyah.

Foto panoramica degli edifici di periodo Halaf e Ubaid rinvenuti nell’Area C

Dettaglio di alcuni ambienti delle strutture circolari di periodo Halaf (tholoi)

Alcuni frammenti di ceramica di periodo Halaf

Nel periodo successivo, si assiste ad un completo cambiamento nell’organizzazione dell’insediamento, con la comparsa di edifici domestici di pianta rettangolare più complessa, costruiti in mattoni crudi. Uno di questi, assai ben conservato, è stato riportato alla luce nell’Area C: era costituito da piccole stanze quadrangolari e da ambienti rettangolari maggiori, ed è databile alla fine del VI millennio a.C. (periodo di Ubaid). Nei vani si trovavano installazioni di vario genere e nei riempimenti al di sopra dei pavimenti sono stati recuperati numerosi strumenti in selce, pestelli e utensili in pietra, oggetti in terracotta, e i caratteristici ‘proiettili da fionda’ in argilla. Questi ultimi sono conosciuti con questo nome perché inizialmente interpretati come strumenti da offesa. Tuttavia, grazie al fatto che vengono spesso rinvenuti in associazione a installazioni da fuoco, si pensa che fossero usati anche come collettori di calore.

La ceramica di questo periodo si distingue per il tipico impasto verde-grigio con decorazioni dipinte nere a motivi geometrici: bande orizzontali e ondulate, festoni, triangoli campiti. L’orizzonte Ubaid di Helawa trova confronti puntuali in tutta l’area ad est del Tigri, in particolare con contesti limitrofi nella piana di Erbil e nella piana di Mosul, e più in generale con la cultura materiale di Ubaid documentata in un’areale molto ampio che si estende dall’altopiano iranico al Mar Mediterraneo e dal Golfo Persico-Arabico alla penisola Anatolica, nell’area che può essere definita a partire da questa fase come “Grande Mesopotamia”.

La scoperta del villaggio preistorico è di grande interesse per la ricostruzione del periodo cruciale in cui si sviluppano le comunità di agricoltori e allevatori nella Mesopotamia settentrionale. La sequenza stratigrafica rinvenuta nell’Area C di Helawa permette, per la prima volta nella piana di Erbil, di definire le due fasi di occupazione in modo estensivo e di indagare i cambiamenti nella cultura materiale e nell’organizzazione socio-economica delle comunità preistoriche in prospettiva diacronica sul lungo periodo.

Dettaglio degli ambienti dell’edificio di periodo Ubaid

I caratteristici “proiettili da fionda” in argilla rinvenuti in prossimità delle installazioni di periodo Ubaid

Area B1

L’edificio bruciato sulla sommità del sito – un edificio amministrativo degli inizi del IV millennio a.C. (Helawa IVB-C)

Sulla sommità della collina artificiale, l’allargamento della trincea stratigrafica nell’Area B ha permesso di indagare in estensione l’ultima fase occupazionale del Tardo Calcolitico di Helawa. Lo scavo ha riportato alla luce un edificio di forma tripartita, composto da un vano centrale rettangolare e due ali laterali di ambienti, posizionato ai margini meridionali del sito nella zona sopraelevata mediante terrazzamenti realizzati alla fine del TC 2 sui livelli delle fasi precedenti. La struttura venne distrutta da un incendio come testimoniano gli spessi strati di cenere nel crollo delle strutture in mattoni crudi. I muri si conservano per un alzato massimo di un metro e mezzo ed erano spessi 60 cm, costruiti con filari di mattoni rettangolari.

L’edificio tripartito copre una superficie di oltre 100 m2 ed è orientato nord-ovest/sud-est.

L’ala meridionale è formata da tre ambienti di cui quello più occidentale suddiviso internamente, provvisti di banchette e istallazioni da fuoco. La sala centrale, a cui si accedeva da passaggi trasversali, aveva un focolare nella parte orientale e due spazi ricavati sul lato breve orientale mediante dei sottili tramezzi addossati al muro di fondo. L’ala settentrionale dell’edificio, ad eccezione dell’ambiente nord-orientale, un vano quadrangolare provvisto di focolare, è stata fortemente danneggiata dalla costruzione di un edificio del II millennio a.C. e da una serie di sepolture della stessa fase.

Questa tipologia architettonica tripartita è molto diffusa in siti della Mesopotamia settentrionale e della Gezira siro-irachena (Tell Brak, Hamoukar, Grai Resh, Gawra, Qalinj Agha) ed i materiali rinvenuti al suo interno suggeriscono una funzione di tipo amministrativo-economico.

Edificio a pianta tripartita risalente al Tardo Calcolitico 2/3

Dettaglio di alcuni ambienti dell’edificio tripartito

Nell’ambiente quadrangolare posto nell’angolo sud-est sono stati infatti rinvenuti numerosi oggetti, tra cui una serie di cretulae provviste di impronte di sigilli a stampo. Si trattava dunque di un magazzino nel quale venivano stoccati prodotti entro vari tipi di contenitori (vasi, sacchi, ceste) chiusi e sigillati mediante le cretulae, secondo un sistema gestito in modalità controllata e verosimilmente centralizzata. Insieme ad una ventina di sigillature, il materiale recuperato nel vano include diversi strumenti in pietra, lame di selce e ossidiana, un nucleo di ossidiana per la manifattura delle lame, che indica una lavorazione in loco del vetro vulcanico importato dall’Anatolia orientale, fusaiole e una tessera romboidale in calcite.

Altre sigillature sono state rinvenute nella sala centrale e sparse nella più rovinata ala settentrionale, assieme ad un frammento di sigillo a stampo in steatite, indicando che le attività collegate alla redistribuzione non erano limitate al solo ambiente-magazzino.

I sigilli utilizzati erano di forma circolare o lenticolare, con raffigurazioni di quadrupedi in composizioni variate, motivi vegetali schematici, elementi geometrici. La glittica di Helawa è molto simile a quella del periodo VIII di Tepe Gawra ma trova confronti anche ad Hamoukar, in Siria nord-orientale e Hacinebi in Turchia sud-orientale. Si tratta di una scoperta di grande importanza, perché sono ancora pochissimi i siti Tardo Calcolitici della Mesopotamia settentrionale da cui provengono cretulae.

Veduta panoramica dell’edificio tripartito del tardo Calcolitico

Cretule con impronte di sigilli a stampo in origine apposte come sigillature di ceste e sacchi

Cretula con sigillo a stampo raffigurante due quadrupedi in posizione speculare

Area A

Una residenza del Bronzo Tardo sulla sommità del sito (Halawa VI)

Gli scavi effettuati nella parte più alta della collinetta artificiale hanno permesso di individuare un grande edificio databile al Bronzo Tardo iniziale, costruito attorno al 1600 a.C. dopo quasi due millenni di abbandono del sito. Di questa struttura sono stati scavati due settori: uno si compone di quattro ambienti, delimitati da muri in mattoni crudi, e l’altro comprende un’ampia corte aperta, pavimentata in terra battuta, che ospitava installazioni artigianali e per il drenaggio delle acque, oltre a forni per la cottura del cibo. L’edificio, forse la residenza di un personaggio di rango elevato, ha almeno tre fasi di utilizzo ed è stata costruita asportando parte dei livelli del Tardo Calcolitico. Dispersa nei livelli sopra i pavimenti una grande quantità di ceramica testimonia il repertorio vascolare tipico del periodo in Mesopotamia settentrionale. Sono stati ricostruiti diversi vasi, tra cui una bottiglia a corpo globulare e stretto collo, un calice con imboccatura svasata, un grande bacino decorato con motivi ondulati incisi e diversi elementi cilindrici, noti in letteratura con il nome di “piecrust pot-stand”. Questi ultimi sono caratterizzati da un orlo espanso e una base pizzicata a mano a formare una sorta di corolla e sono stati interpretati come dei sostegni per vasi o ceste, ma senz’altro avevano anche una funzione diversa, dal momento che sono stati trovati posizionati in connessione a formare condutture per il flusso dell’acqua o per la circolazione dell’aria all’interno di edifici domestici. Il repertorio ceramico di questo contesto trova confronti con i materiali dai siti limitrofi (Kurd Qaburstan), da Yorgan Tepe/ Nuzi, e dai siti dell’area del Medio Tigri (Bassetki, Kemune, Nemrik).

Veduta panoramica dell’edificio di Bronzo Tardo

Alcuni esemplari di bottiglie a corpo globulare e un calice a decorazione dipinta

I caratteristici “piecrust pot stand”

Tre sepolture, una di adulto e due di sub-adulti, sono state individuate al di sotto dei piani pavimentali dell’edificio residenziale.

Oltre al tradizionale corredo costituito da bicchieri in ceramica di fine fattura e spilloni in osso, il corpo di una donna di circa 35 anni era adornato da due coppie di orecchini semilunati in argento e da una collana con perle in pasta vitrea, corniola, agata e lapislazzuli. La ricchezza di questo corredo indica una posizione sociale piuttosto elevata della defunta. L’insediamento della metà del II millennio a.C. si caratterizzava dunque per una certa diversificazione interna e doveva avere un ruolo piuttosto rilevante nel contesto socio-economico della regione della piana di Erbil.

Sepoltura di bambino nell’Area A

Sepoltura femminile nell’Area A

Dettaglio del corredo della sepoltura femminile al momento del rinvenimento

Ricostruzione della collana rinvenuta nella sepoltura femminile

La fase di occupazione di periodo Islamico (Helawa VII)

La fase più recente rinvenuta ad Helawa corrisponde alla realizzazione di grandi fosse circolari di epoca Islamica antica (VII secolo d.C.). Queste fosse che presentano spesso riempimenti di cenere, contenevano in alcuni casi degli esemplari completi di pentole globulari con anse e di anfore ovoidali con collo stretto e doppia ansa, decorate con incisioni ondulate e orizzontali. Le anfore, rivestite all’interno da uno strato di bitume, erano utilizzate per il trasporto e la conservazione di liquidi alimentari, ed in particolare del vino.

Immagine: Esemplare di anfora rivestita in bitume all’interno

Area D

Un complesso produttivo e residenziale della metà del II millennio a.C.

Questo settore di scavo è stato aperto sulla sommità di una zona rilevata a nord-est della collinetta principale. L’ultima fase di occupazione di periodo antico riportata alla luce è relativa strutture domestiche e ad un ampio edificio a carattere produttivo, con magazzini e forni per la cottura del cibo, databili alla metà del II millennio a.C., con più fasi edilizie e ristrutturazioni. Si tratta di una scoperta importante perché il momento di passaggio tra il Bronzo Medio e il Bronzo Tardo nella Mesopotamia settentrionale è documentato in pochissimi siti. L’edificio indagato più in estensione presenta una serie di ambienti delimitati da un muro curvilineo con pavimentazioni in terra battuta e una serie di tre forni circolari, uno dei quali era stato dismesso e sigillato prima dell’abbandono della struttura. Le pavimentazioni erano fornite di canalette, rivestite con ciottoli e frammenti di vasi reimpiegati, utili a far defluire l’acqua all’esterno.

Veduta dell’edificio con funzione produttiva della metà del II millennio a.C.

Dettaglio dei tre forni circolari nel settore meridionale dell’edificio

La ceramica di questo periodo è prevalentemente acroma, con impasti che variano dal beige al rosa chiaro, con ciotole carenate, bacini e giare a orlo sagomato. Accanto alla ceramica comune sono attestate in percentuali ridotte sia la ceramica grigia che la ceramica dipinta detta “tardo Khabur”, entrambe caratteristiche della Mesopotamia settentrionale e della Gezira siro-irachena. Lo studio dei riempimenti delle installazioni da cucina e degli strati che coprivano i pavimenti ha fornito interessanti dati sul materiale da combustione e sulle specie vegetali sfruttate per l’alimentazione in quest’epoca, tra le quali domina ancora l’orzo accanto al farro e ad altri cereali. Le faune identificate nei livelli di questo periodo sono prevalentemente relative a specie domestiche (caprovini, bovini e maiale), ma sono presenti alcuni resti di gazzella e di lepre. Al di sotto delle strutture del Bronzo Tardo iniziale uno spesso strato di accumulo con materiali del Tardo Calcolitico 3 testimonia il lungo abbandono del sito tra il IV millennio e la metà del II millennio a.C., confermando la sequenza occupazionale ricostruita attraverso i materiali raccolti in superficie durante la survey.